マイクロソフト、Nscaleの英国AIデータセンター計画を断念：送電網の接続は2030年代にずれ込む恐れ

経緯：用地は2027年初めに計算能力を供給する予定だった

CoinDeskによると、マイクロソフトは、Nscaleがイングランドで運営する計画だったAIデータセンターを断念した。データセンターとは、大量のサーバーを集約し、外部に計算サービスを提供する施設である。Nscaleはビットコインマイニング事業から派生した企業だ。断念の理由は、現地の送電網運営会社が、この用地への給電能力が整うのは2030年代前半から半ばになる可能性があると述べたことだった。

CoinDeskは英紙ガーディアン（Guardian）の報道を引用している。それによると、用地はエセックス州ロートンにあり、Nvidia製チップ2万3,040個を収容し、2027年初めまでにマイクロソフトのクラウドサービスAzureへ50メガワット分の計算能力を供給する計画だった。ガーディアンの報道は、フィナンシャル・タイムズ（Financial Times）の最初の報道を受けたものだ。

CoinDeskによると、現地の送電網を運営するUK Power Networksは、十分な容量が確保できるまでにおよそ10年かかる可能性があるとNscaleに伝えた。CoinDeskは、Nscaleがこの計画を昨年、マイクロソフト、Nvidia、OpenAIとともに発表したと指摘している。ガーディアンが2月に訪れた際、用地はまだ足場材の置き場だった。CoinDeskによると、Nscaleはその後用地を片付け、電力を確保する別の方法を検討しており、マイクロソフトとのその他の契約は有効だと述べている。

送電網の順番待ちとコスト：CoinDeskが引用する数字

CoinDeskは、今回のつまずきは、ビットコインのマイニング企業がAIインフラへ事業を広げる際に直面する電力と資金調達の課題を浮き彫りにしたと述べている。CoinDeskによると、Nscaleはビットコインのマイニング拠点を建設してきたArkon Energyから生まれた。創業者のJosh Payneは、土地と電力を確保してきた経験を、AI企業に計算能力を販売する事業へ転用した。CoinDeskは、上場しているマイニング企業の多くが現在、同じ手法を取っていると指摘している。

CoinDeskによると、AI契約は複数年にわたり安定して支払いが続くが、用地の建設コストははるかに高い。CoinDeskが引用する試算では、AI向け施設は1メガワットあたり約800万〜1,500万ドル、ビットコインのマイニング施設は約70万〜100万ドルかかる。CoinDeskはまた、AI顧客はサーバーが24時間稼働することを求めるとも指摘している。

CoinDeskは、収益が実現するまでには時間がかかるとも指摘している。資産運用会社CoinSharesの最新のマイニングレポートを引用し、CoinSharesが追跡するマイニング企業では、契約済みのAI容量が4ギガワットを超える一方、実際に顧客へ課金しているのは約550メガワットにとどまるという。これらの企業の契約残高は1,000億ドルを超え、年換算のAI収益は10億ドルをわずかに上回る程度だ。

CoinDeskは、英国のエネルギー規制当局Ofgemの説明を引用している。それによると、データセンター案件の系統接続の申請は合計で約73ギガワットに上る。申請者の一部は着工しない可能性があるにもかかわらず、準備の整った案件の足かせになっているため、Ofgemはより厳しいルールの導入を検討している。

CoinDeskは、Nscaleが自ら電力を確保するか、送電網の整備が大幅に早まらない限り、片付けられたばかりの用地は何年も遊休状態になる可能性があるとみている。

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