テキサスのデータセンター急増、数十年分の大気質改善を帳消しにする恐れ

何が起きたのか

The Vergeによると、テキサスの新しい研究は、データセンターが汚染を押し上げていることを示しています。同メディアは、テキサスが生成AIの物理インフラの中心地になったと指摘しています。新設が相次ぐデータセンターにより、大気汚染が2000年代以来見られなかった水準に戻る可能性があります。

The Vergeの説明では、ヒューストン先進研究センター（HARC）の新報告は、計画中のデータセンターがすべてテキサスの電力網に接続され、想定される電源構成で電力を供給される場合を仮定しています。電源構成とは、電力網に占める天然ガスや再生可能エネルギーなど各発電方式の割合です。このシナリオでは、すすやスモッグ原因物質が大幅に増えます。The Vergeによれば、わずか5年で、数十年かけて進んだ大気質の改善を帳消しにする量の汚染になります。

報告の主な数字

The Vergeによると、このシナリオでは電力部門の微小粒子状物質（すす）が3倍超に増え、2006年以来の高水準になります。スモッグの原因となる窒素酸化物（NOx）の排出は136%増え、2004年に近い水準です。二酸化炭素の排出は2025年より90%多くなります。

電力の調達先が汚染の度合いを決める

The Vergeによれば、開発事業者や電力会社が需要を天然ガスタービンで満たすか再生可能エネルギーで満たすかが、汚染の深刻さを左右します。データセンターが電力網の電力と現地で作る再生可能電力を組み合わせれば、NOx排出は最大で10分の1まで下がります。

The Vergeは逆の可能性も指摘しています。電力網への接続には長い待ち時間がかかることが多く、それを避けるために開発事業者が現地でガスエンジンを建てると、汚染が最も高い水準になりかねません。また、多くの開発事業者が建設を急ぐため効率の低いガスタービン技術を採用しており、このブームは必要以上に汚れたものになっているとも述べています。

データセンターの規模は通常、消費電力で測られます。The Vergeによると、この基準でテキサスはすでに最大のデータセンター市場で、既存と建設中の容量は26ギガワット（電力の単位）に達します。同メディアはさらに、Wood Mackenzieが3月に公表した別の報告を引用し、テキサスで提案されたデータセンターのうち、事業者が現地で自家発電する容量は他のどの州の4倍にのぼるとしています。

一般の人にとっての意味

一般の読者にとって、AIサービスの裏側の計算には大量の電力が必要で、その発電方法は近隣地域の空気に影響します。HARCのジョン・ホール最高経営責任者は声明で「私たちの子や孫が、私たちより汚れた空気を吸う可能性は大いにあります」と述べました。また、運輸業界や州政府などの関係者が数十年かけて排出削減に取り組んできた成果が、いま危うくなっているとも語っています。

なお、The Vergeによると、これらの数字はHARCのシミュレーションによるシナリオであり、実測値ではありません。実際の影響は、案件が実現するかどうかと、どの電源が使われるかによって変わります。

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