AI広告生成プラットフォームMelius、2,500万ドルの資金調達を発表：元Ramp技術者が最初の製品を捨てて方向転換

何が起きたのか

TechCrunchの報道によると、ニューヨークに本社を置くMeliusは10月6日（火）、累計2,500万ドルの資金調達を発表した。内訳は、CRVが主導した2,000万ドルのシリーズAと、General Catalystが主導した500万ドルのシードラウンドだ。シードラウンドはスタートアップの最も初期段階の資金調達で、シリーズAはシードに続く、より規模の大きなラウンドを指す。「主導（リード）」とは、そのラウンドの投資を中心となって取りまとめる投資家のことだ。TechCrunchはMeliusを広告キャンペーンや画像、動画を生成するAIプラットフォームと表現しており、同社は自社製品を「agents lab for creative work」、つまり「クリエイティブ業務のためのエージェント・ラボ」と説明している。ここでいう「エージェント」とは、指示に従ってタスクを自動で遂行するAIプログラムを指す。

MeliusはTechCrunchに対し、7月にステルスモードを脱してから2カ月以内に年換算売上高が100万ドルを超えたとも述べている。ステルスモードとは、スタートアップが正式公開前に対外的な宣伝をせず、ひそかに開発を進める段階のこと。年換算売上高は、現在の売上ペースから1年分の金額を推計したものだ。なお、この売上高の数字は同社自身の説明であり、現時点ではTechCrunchの報道でしか確認できない。

すべてを捨てて再出発

TechCrunchによると、Meliusの共同創業者であるJoowon Kim氏、Young Kim氏、Arnav Ramu氏の3人は、いずれも法人支出・財務ソフトウェア企業Rampでエンジニアを務めていた。同社が1年余り前に最初にサービスを始めた際は、マーケターによる広告費の管理と最適化を支援する、AI駆動のパフォーマンスマーケティングツールの構築を目指していた。パフォーマンスマーケティングとは、クリックや購入といった計測可能な成果を目標に広告を配信・調整する手法だ。

しかし6カ月余りの開発を経て、創業者たちはこのアイデアはうまくいかないと判断した。Joowon Kim氏はTechCrunchに「We scrapped the entire codebase; we burned all of it」（コードベースを丸ごと捨てた。全部燃やしたんだ）と語っている。チームはその後、より大きな機会だと考えた方向、すなわちクリエイティブ素材や広告キャンペーンそのものを直接生成するツールへと舵を切り、最初のローンチから約1年後に新プラットフォームを発表した。

財務ソフトウェア出身のエンジニアがなぜ広告生成を手がけるのかについて、Joowon Kim氏は自身がソーシャルメディアのインフルエンサーであり、小学生のころから短い動画づくりに熱中し、有名YouTuberになることを夢見ていたと語っている。TechCrunchによると、同氏はベテランのクリエイティブディレクターを含む誰もが、日常的な言葉でアイデアを形にできるようにしたいと考えている。

AI広告クリエイティブ市場の競争地図

TechCrunchは、AIを使って広告代理店やマーケター、ブランドの素材制作を支援するスタートアップはMeliusだけではないと指摘している。下表は報道で言及された企業の情報をまとめたもので、数字はいずれもTechCrunchの報道または企業の自己申告によるものだ。

競争について、Joowon Kim氏はHiggsfieldが「is growing like mad」（猛烈な勢いで成長している）と認めつつ、市場は複数のプレーヤーを受け入れられるほど大きいとの見方を示した。また「There are a lot of players, which is pretty exciting」（プレーヤーが多いのはかなりワクワクする）とも語り、それは獲得すべき顧客と需要が市場に存在することを意味すると述べている。

一般の読者にとっての意味

• Meliusの方向転換は、このチームが広告費の管理支援よりも、広告コンテンツを直接生み出すことのほうが大きな機会だと考えていることを示している。
• Meliusは誰でも日常的な言葉で広告用の画像や動画を作れることを売りにしており、TechCrunchもHiggsfield、Krea、Flora AIといった同種の企業を挙げている。ブランドやマーケターが選べるAI素材ツールは増えつつある。
• スタートアップが自ら公表する売上高や成長の数字は、検証済みの事実ではなく企業の主張として読むべきだ。

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